Büyük Asoka neredeyse bütün Hint yarımadasını kapsayan bir imparatorluk yaratmıştı. Ona boyun eğmeyen son bölgelerden biriyse Hindistan'ın doğu kıyısında bulunan Kalinga krallığı kalmıştı. M.Ö 265 yılında Asoka 400.000 kişilik bir orduyla Kalinga'ya hareket etti. Ordusu Kalinga ordusunun çok üstünde bir güce sahipti. Kalinga savaş fillerinin de yardımıyla kahramanca bir mücadele içine girmişti fakat durum Asoka'nın ordusunun daha da gaddarlaşmasından ve 100.000 sivili de öldürmesinden başka bir işe yaramadı. Çatışmalar o kadar kanlı geçiyordu ki Daya Nehri'nin suyu bile kırmızı renge bulanmış ve Kalinga sonunda harap olmuş bir şekilde teslim olmuştu.
Asoka sebep olduğu yıkımın dehşetine kapılmıştı ve savaştan sonra Budizm'e geçip bir daha sonsuza kadar şiddet kullanmayacağına yemin etti.
